木版画は最も古い版画の一つです。木の板の表面に絵柄を彫り、そこにインクをのせて紙に刷ります。これは凸版印刷の技法で、彫り残した凸面がインクを受け、彫り取った部分は白く残ります。木版画は現代のリノカットの直接の祖先で、道具も工程もほとんど同じです。仕上がりは力強くグラフィカルな一枚で、木の性質に沿った大胆な形と表情豊かな彫り跡が生まれます。Ritualis Press での取り組みは、木版画の刷りのガイドでご覧いただけます。
木版画の作り方
木版画はいくつかの明快な工程で仕上げます。刷るのは凸面なので、画像は左右反転して出ます。そのため文字はすべて裏返しに彫る必要があります。
- 下絵をなめらかな木の板に描くか写し取ります。仕上がりの版画は反転して出ることを忘れないでください。
- 白く残す部分をすべて、ナイフと彫刻刀で、木の繊維（木目）の方向に沿って彫り取ります。
- 薄く均一な凸版用インクの層を、凸面にローラーでのせます。
- 板に紙をのせて画像を転写します。手作業ならバレンやスプーンで、あるいは印刷プレスを使って行います。
- 紙をめくって刷り上がりを確かめ、同じ版を重ねて同一のエディションを刷ります。
仕上がりの印象は小さな選択でも変わります。選ぶインクから、刷る紙まで、どれもが効いてきます。
木版画・木口木版・リノカット
三つともすべて凸版印刷の仲間ですが、版が違います。木版画は板目（いため）、つまり木の繊維に沿った面を、ふつうナイフや彫刻刀で彫ります。いっぽう木口木版（こぐちもくはん）は、硬い木口（こぐち）、すなわち繊維を断ち切った面を用い、ビュランと呼ばれる細い金属の道具で彫るため、はるかに細い線が引けます。リノカットは最も新しい親戚で、リノリウムには木目がまったくないため、どの方向にもなめらかに彫れ、初心者の出発点になることも多いです。選択に迷ったら、版画用語集で主要な用語を解説しています。
長い歴史
木版画は活版印刷よりも何世紀も古い技法です。始まりは中国で、木版印刷はまず布に、やがて紙に用いられました。868年の『金剛般若経』は、彫った木版から作られた、年代の記された現存最古の完本の印刷書物です。この技法は1400年ごろのヨーロッパに伝わり、まず信心用の図像やトランプに、やがて紙が広く出回るようになると書物の挿絵に使われました。
十五世紀末、ドイツの画家アルブレヒト・デューラーは、目を見張る精緻さの作品で木版画を並はずれた高みへと引き上げました。1508年から1509年ごろには、ルカス・クラーナハ（父）とハンス・ブルクマイアが、別の濃淡用の版で陰影を加えるキアロスクーロ木版を生み出しました。この時代の多くで、画家は下絵を描くだけで、彫りは専門の彫師が担いました。
日本では、木版印刷が十七世紀から浮世絵として花開きました。「浮世（移ろう世）の絵」です。多色摺りの錦絵は1760年代から広まり、葛飾北斎や歌川広重といった巨匠が、美術史上もっとも有名な作品のいくつかを生み出しました。日本の版画が1860年代に大量にヨーロッパへ渡ると、ジャポニスムの波を巻き起こしました。ポール・ゴーギャンは、自ら木版画で応えた数少ない西洋の画家の一人でした。
二十世紀には力強い復興が訪れました。エドヴァルド・ムンクや、ドイツ表現主義のブリュッケの画家たち――その中にはエルンスト・ルートヴィヒ・キルヒナーもいます――は、木を彫る生々しく直接的な力を愛し、しばしば全工程を自ら手がけました。こうした版画家たちとその物語は、記事で詳しく読めます。
日本の木版画（木版 moku hanga）
日本の木版（もくはんが）は、水性で行う独特の木版画です。油性インクとプレスの代わりに、摺り師は水性絵具と米糊を刷毛で版にのせ、バレン――伝統的に竹の皮で包んだなめらかな円盤――で手で摺り取ります。見当（けんとう）と呼ばれる彫られた目印が、各色を定位置に保ちます。やわらかく澄んだ色のぼかしが尊ばれ、その定番の道具が木製バレンです。
多色の木版画
色はふつう、色ごとに別々の版で重ね、丁寧に見当を合わせて刷り上げます。日本の錦絵とまったく同じです。キルヒナーのように、一枚の版を彫り進めながら部分ごとに手で色をのせる画家もいます。この色の考え方はそのままリノにも通じ、カラーの凸版印刷のガイドでご紹介しています。
材料と道具
木版画は、始めるのにごくささやかな道具しか要りません。一般的な一式は次のとおりです。
- なめらかな木の板（合板、松、シナ、桜など）。平らに研いで彫れる状態にします。
- 彫刻刀。ナイフとV字刀・U字刀のセットを、きれいな線のためによく研いでおきます。
- ローラー（ブレイヤー）。薄く均一なインクの膜をのせるために使います。
- 凸版印刷用インク。仕上がりに応じて水性または油性を選びます。
- 手で刷るためのバレン、または均一で安定した圧をかける凸版用プレス。
- 作業台を保護し画像を受けるためのカッティングマットと、良質な版画用紙。
木版画の始め方
木版画は根気に応えてくれますが、基本は覚えやすく、道具は何年も使えます。凸版印刷がまったく初めてなら、初心者向けのステップバイステップガイドがやさしい出発点になり、簡単なブロックプリントのスタンプづくりは手早い最初の一歩です。道具に投資する段になったら、版画用プレスや版画用品を見てまわり、知らない用語があれば用語集を手元に置いてください。