リトグラフは版画の主要な方法の一つで、もっとも意外なしくみで働きます。木版画やエッチングと違い、表面には何も彫ったり刻んだりしません。刷る面は完全に平らなままで、だからリトグラフは平版（へいはん）の技法と呼ばれます。代わりに、油と水は混ざらないという単純な化学の事実に頼ります。脂で描いた絵柄はインクを保ち、そのまわりの湿った空白はインクをはじきます。
リトグラフ・凸版・凹版
三つの系統は、インクがどこにあるかで簡単に見分けられます。凸版印刷――木版画やリノカットなど――では、インクは凸面にのります。凹版では、表面より下に彫った線に保たれます。リトグラフは例外で、面は凸でも凹でもなく、まったく平らです。どの部分がインクを持ち、どこが空白になるかは、化学だけが決めます。だからこそ、素描の自由で伸びやかな感じをとらえるのが得意です。
リトグラフのしくみ
技法のすべては、脂と水が反発することの上に成り立っています。作り手は、なめらかな石や版に、脂を含んだクレヨンや、トゥーシュと呼ばれる液状のインクで、紙に描くのとまったく同じように直接描きます。次に化学処理でその脂の絵柄を定着させ、空白の部分が水を引き寄せるようにします。
- 平らな石灰石、または目立てした金属版に、脂を含んだリトクレヨンかトゥーシュで絵柄を描きます。
- アラビアゴムと弱い酸の混合液で表面を処理します。これが脂の絵柄を定着させ、むき出しの部分を水になじみやすくします。
- スポンジで石を水で湿らせます。水は空白の処理した部分にだけとどまります。
- 油性インクを表面にローラーでのせます。脂の絵柄に付き、濡れた部分にははじかれます。
- 上に紙をのせてプレスに通し、絵柄を転写します。新しい一枚ごとに、また湿らせてインクを盛り直します。
石・版・オフセット
伝統的なリトグラフは、脂も水もむらなく保つことで尊ばれる、きめの細かいバイエルン産石灰石の板を使います。今日では目立てしたアルミや亜鉛の版でも制作され、写真やデジタルの画像も感光性の版に転写できます。もっとも重要な現代の形がオフセット印刷（オフセット・リトグラフ）で、インクをのせた画像をまずゴムのブランケットに移し、それから紙へ移します。オフセットは書籍・雑誌・包装を刷る主流の方法となり、一方で石版リトグラフは美術の技法として生き続けています。
短い歴史
リトグラフはアロイス・ゼネフェルダーがバイエルンで1796年に発明しました。はじめは楽譜や地図を安く刷る方法としてでした。色は1837年、ゴドフロワ・エンゲルマンが、色ごとに別々の石を刷るクロモリトグラフィを特許化して加わりました。この技法は画家たちに好まれました。オノレ・ドーミエは新聞に辛辣なリトグラフの風刺画を発表し、オディロン・ルドンは1870年代の復興期にこれを探り、1890年代にはジュール・シェレとアンリ・ド・トゥールーズ＝ロートレックの色刷りポスターがパリの街を画廊に変えました。二十世紀には、パブロ・ピカソをはじめ多くの作家が、パリの名高いムルロ工房でリトグラフを制作しました。これらの手法を形づくった版画家たちについて、記事で詳しく読めます。
リトグラフと凸版印刷
リトグラフはすばらしい媒体ですが、重い石や版、化学処理、そして専用のプレスが要るため、ふつうは版画工房で行われます。Ritualis Press では、より手を動かしやすい親戚である凸版印刷に力を注いでいます。こちらは道具がごくわずかで、化学処理も要りません。自宅で刷り始めたいなら、リノカットと木版画が最も入りやすい道です。初心者向けのステップバイステップガイドが出発を後押しし、出会う新しい言葉は用語集が解説します。