エッチングは、版画のなかでもっとも表情豊かで愛されている技法の一つで、酸を使う凹版の古典的な形です。金属版に線を手で刻む代わりに、刻む仕事を酸にまかせます。版を酸に強いグランド（防食剤）で覆い、作り手は細い針でそこを引っかいて地金を露出させ、そのうえで版を酸に浸すと、酸が露出した線を金属に腐食させます。やわらかなグランド越しに描くのはペンでスケッチするように自由で自然なので、エッチングは、ほかではなかなか得られない、ゆるやかで生き生きとした線をとらえます。
エッチングの作り方
- 金属版（ふつう銅）を、酸に耐える薄い蝋状のグランドで覆います。
- グランド越しにエッチング針で絵柄を描き、線を刷りたいところのグランドをかき取って地金を露出させます。
- 版を酸の浴、すなわち腐食液（モルダント）に浸すと、露出した金属が食刻されます。浸す時間が長いほど線は深くなり、濃く刷られます。
- 調子は防蝕（ストップアウト）で加減します。すでに十分深い線にはグランドを塗り重ね、残りをさらに食刻すれば、ある線は明るいまま、別の線は濃くなります。
- グランドを落とし、版にインクをのせ、表面を拭き取ってインクを食刻した線だけに残し、湿らせた紙に高圧のプレスで刷ります。どの凹版とも同じです。
エッチングとエングレービング
エッチングはしばしば、凹版の仲間でより年長のいとこであるエングレービングと混同されますが、作り方はまるで違います。エングレービングでは、作り手がビュランと呼ばれる鋭い道具で一本ずつ線を金属に直接彫り込み、大きな力と技がいります。エッチングでは線をやわらかなグランド越しに力まず描き、代わりに酸が刻みます。まさにその自由さゆえにエッチングは広まりました。描ける人なら誰にでも凹版を開いたのです。二つの技法は一枚の版でよく併用されます。
短い歴史
エッチングは、長く金属に酸で模様を食刻して装飾してきた甲冑師や金細工師の工房から育ちました。これを版画の方法に変えた最初の作家とふつう見なされるのは、アウクスブルクのダニエル・ホップファー（およそ1470〜1536）で、十六世紀初頭に鉄版に腐食しました。アルブレヒト・デューラーは1515年に現存最古の年記あるエッチングを作りましたが、まもなくエングレービングに戻りました。十七世紀初頭にはジャック・カロ（1592〜1635）が、はるかに細かい描写を可能にする硬いグランドを完成させ、その世紀はエッチングの黄金時代となり、いまなお最高のエッチング作家とされるレンブラントが頂点を飾りました。のちにゴヤ、ホイッスラー、ピカソといった巨匠が媒体を生かし続け、今日の版画家はしばしば塩化鉄のような、より安全な酸を使います。これらの手法を形づくった版画家たちについて、記事で詳しく読めます。
エッチングと凸版印刷
エッチングはすばらしい技法ですが、道具の負担が大きく、金属版、グランドや酸、そして重い凹版プレスを要し、ふつうは換気のよい専用の工房で行われます。Ritualis Press では、はるかに親しみやすい凸版印刷に力を注いでいます。こちらは始めるのに道具が少なく、酸も要りません。版画に心惹かれるなら、リノカットと木版画が最も始めやすい入り口です。初心者向けのステップバイステップガイドが出発を後押しし、ほかに出会う言葉は用語集が解説します。