La gravure est l'art de créer des images originales en les imprimant, le plus souvent sur papier, depuis une surface préparée appelée matrice. L'artiste travaille une image dans un bloc, une plaque, une pierre ou un écran, l'encre et la presse sur le papier. Comme la matrice peut être encrée et imprimée encore et encore, un seul dessin donne de nombreuses estampes, chacune une œuvre originale à part entière et non une copie. Le coin le plus ancien et le plus accessible de ce champ vaste et varié est la famille de l'impression en relief, qui comprend la gravure sur bois, la linogravure et la typographie.
Ce qui fait d'une estampe une estampe
Au cœur de chaque estampe se trouve la matrice : la surface qui porte l'image. Ce peut être un bloc de lino ou de bois gravé, une plaque de métal mordue à l'acide, une pierre calcaire plane ou un fin écran de tissu. L'artiste prépare la matrice pour que seules les parties destinées à imprimer retiennent ou laissent passer l'encre, puis transfère l'image sur le papier à la main ou avec une presse. Chaque estampe tirée de la matrice s'appelle une épreuve. C'est ce qui distingue la gravure du dessin ou de la peinture : l'image se fait indirectement, par la matrice, et peut se répéter.
Éditions, épreuves et estampes originales
Lorsqu'un artiste imprime une série d'épreuves identiques, cette série s'appelle une édition. Depuis la fin du XIXe siècle, les estampes sont généralement signées et numérotées au crayon, si bien qu'une mention comme 12/50 désigne la douzième épreuve d'une édition de cinquante. Quelques épreuves supplémentaires, marquées épreuve d'artiste (E/A), sont souvent mises de côté, et une fois l'édition terminée, la matrice est souvent biffée pour qu'on ne puisse plus imprimer. Chacune de ces épreuves est une estampe originale, conçue et réalisée comme estampe, non une reproduction photographique d'un tableau. L'exception est le monotype ou le monoprint : imprimé depuis une matrice, mais unique, ou presque, et non partie d'une édition identique.
Les quatre familles de la gravure
La plupart des techniques de gravure se rangent en quatre familles, selon la façon dont la matrice retient l'encre :
- Relief - l'encre repose sur la surface en relief et les parties évidées restent blanches. Cette famille comprend la gravure sur bois, la linogravure, la gravure sur bois de bout et la typographie. Voyez notre guide de l'impression en relief.
- Taille-douce - l'encre loge dans des lignes creusées ou mordues sous la surface ; la plaque est essuyée et une presse puissante force le papier dans les sillons. Elle couvre la gravure au burin, l'eau-forte, la pointe sèche, l'aquatinte et la manière noire.
- À plat - la surface est totalement plane et la chimie décide où l'encre adhère, comme en lithographie.
- Pochoir - l'encre est poussée à travers les zones ouvertes d'un pochoir ou d'un écran, comme en sérigraphie et au pochoir.
Une brève histoire
La gravure a plus de mille ans. Elle est née en Chine, où l'impression xylographique servait à imprimer sur papier il y a bien des siècles ; le Soutra du Diamant de 868 apr. J.-C. est le plus ancien livre imprimé complet daté. Les images de gravure sur bois sur papier apparurent en Europe vers 1400, et en Allemagne suivit dans les années 1430 la gravure au burin, adaptée de la façon dont les orfèvres décoraient le métal. L'eau-forte arriva au début du XVIe siècle : on attribue l'idée à Daniel Hopfer, et Albrecht Dürer réalisa une eau-forte datée de 1515.
La lithographie fut inventée par Alois Senefelder en 1796, ouvrant une façon d'imprimer depuis une surface plane. Au XXe siècle, la sérigraphie devint un art à part entière, célèbre entre les mains d'Andy Warhol et de Roy Lichtenstein, et aujourd'hui des méthodes numériques comme le giclée (terme forgé en 1991) côtoient les techniques traditionnelles. Vous pouvez en lire davantage sur les graveurs qui ont façonné ces méthodes.
Par où commencer : l'impression en relief
Si vous voulez essayer la gravure vous-même, l'impression en relief est de loin la voie la plus accueillante : elle demande peu de matériel et aucune presse pour débuter. Le début le plus doux est la linogravure, et notre guide pas à pas pour débutants et un simple tampon gravé vous feront tirer des estampes en une après-midi. Il vous suffit d'une plaque de linoléum, de quelques outils de taille, d'un rouleau et d'encre, et d'un baren ou d'une presse. De là, vous pouvez explorer la gravure sur bois et la typographie, parcourir nos fournitures d'estampe et garder le glossaire à portée pour chaque mot nouveau.