La gravure sur bois est la plus ancienne forme d'estampe : une image est gravée dans la surface d'un bloc de bois, qui est ensuite encré et imprimé sur papier. C'est une technique d'impression en relief, c'est-à-dire que les surfaces en relief, non gravées, portent l'encre, tandis que les parties évidées restent blanches. La gravure sur bois est l'ancêtre direct de la linogravure moderne, et toutes deux partagent presque les mêmes outils et étapes. Le résultat est une estampe graphique et affirmée, aux formes franches et aux traces expressives qui suivent le caractère du bois. Découvrez notre approche chez Ritualis Press dans notre guide de la gravure sur bois.
Comment se fait une gravure sur bois
Une gravure sur bois se construit en quelques étapes claires. Comme c'est la surface en relief qui imprime, l'image sort en miroir, si bien que tout texte doit être gravé à l'envers.
- Dessinez ou reportez le motif sur un bloc de bois lisse, en gardant à l'esprit que l'estampe finale sortira inversée.
- Évidez tout ce qui doit rester blanc avec un couteau et des gouges, en suivant le sens du fil du bois.
- Déposez une couche fine et régulière d'encre pour relief sur la surface en relief avec un rouleau.
- Posez le papier sur le bloc et transférez l'image, à la main avec un baren ou une cuillère, ou à l'aide d'une presse d'impression.
- Soulevez le papier pour révéler l'estampe, puis recommencez pour tirer une édition identique.
Le rendu de l'estampe dépend aussi de petits choix, de l'encre choisie au papier sur lequel vous imprimez.
Gravure sur bois, gravure sur bois de bout et linogravure
Toutes trois appartiennent à la famille de l'impression en relief, mais diffèrent par le bloc. La gravure sur bois se taille dans le bois de fil, dans le sens du fil, le plus souvent au couteau et à la gouge. La gravure sur bois de bout utilise au contraire le dur bois de bout, travaillé avec un fin outil métallique appelé burin, qui permet des traits bien plus fins. La linogravure est la plus jeune cousine : le linoléum n'a aucun fil, il se grave donc avec douceur dans toutes les directions et c'est souvent par là que débutent les novices. Si vous pesez les options, notre glossaire de la gravure explique les termes clés.
Une longue histoire
La gravure sur bois est bien antérieure à l'imprimerie à caractères mobiles. Elle est née en Chine, où l'impression xylographique servit d'abord sur les textiles puis sur le papier ; le Soutra du Diamant de 868 apr. J.-C. est le plus ancien livre imprimé complet daté, réalisé à partir de blocs de bois gravés. La technique atteignit l'Europe vers 1400, d'abord pour des images de dévotion et des cartes à jouer, puis pour l'illustration de livres une fois le papier largement disponible.
À la fin du XVe siècle, l'artiste allemand Albrecht Dürer porta la gravure sur bois à des sommets extraordinaires avec des œuvres d'un détail éblouissant. Vers 1508-1509, Lucas Cranach l'Ancien et Hans Burgkmair mirent au point le clair-obscur, qui ajoutait des ombres grâce à une planche de ton distincte. Pendant une grande partie de cette période, l'artiste ne faisait que dessiner le motif, tandis qu'un graveur spécialisé en taillait le bois.
Au Japon, l'estampe xylographique s'épanouit à partir du XVIIe siècle sous la forme de l'ukiyo-e, les « images du monde flottant ». Les estampes polychromes nishiki-e se répandirent à partir des années 1760, et des maîtres comme Katsushika Hokusai et Utagawa Hiroshige créèrent quelques-unes des images les plus célèbres de tout l'art. Quand les estampes japonaises arrivèrent en grand nombre en Europe dans les années 1860, elles suscitèrent une vague de japonisme ; Paul Gauguin fut l'un des rares artistes occidentaux à répondre par ses propres gravures sur bois.
Le XXe siècle apporta un puissant renouveau. Edvard Munch et les expressionnistes allemands de Die Brücke, dont Ernst Ludwig Kirchner, embrassèrent l'énergie brute et directe de la taille dans le bois, exécutant souvent tout le processus eux-mêmes. Vous pouvez en lire davantage sur ces graveurs et leur histoire.
L'estampe japonaise sur bois (moku hanga)
Le moku hanga japonais est une forme singulière, à l'eau, de gravure sur bois. Au lieu d'encre grasse et de presse, l'imprimeur applique au pinceau une couleur à l'eau et de la pâte de riz sur le bloc, puis la transfère à la main avec un baren, un disque lisse traditionnellement gainé de bambou. Des repères gravés appelés kento maintiennent chaque couleur en place. On l'apprécie pour ses lavis de couleur doux et lumineux, et un baren en bois en est l'outil classique.
Gravures sur bois en couleurs
La couleur se construit d'ordinaire avec une planche distincte par couleur, imprimées l'une sur l'autre avec un repérage soigné, exactement comme dans le nishiki-e japonais. Certains artistes, comme Kirchner, taillent et retaillent au contraire une seule planche, en encrant à la main différentes zones. La même logique de couleur se reporte directement sur le lino, comme le montre notre guide de l'impression en relief en couleurs.
Matériel et outils
La gravure sur bois ne demande qu'un matériel modeste pour commencer. Un équipement type comprend :
- Un bloc de bois lisse, comme du contreplaqué, du pin, du tilleul ou du cerisier, poncé et prêt à graver.
- Des outils de taille : un couteau et un jeu de gouges en V et en U, bien affûtés pour des traits nets.
- Un rouleau (brayer) pour déposer un film d'encre fin et régulier.
- De l'encre pour impression en relief, à l'eau ou à l'huile selon le rendu souhaité.
- Un baren pour imprimer à la main, ou une presse à relief pour une pression ferme et régulière.
- Un tapis de découpe et un bon papier d'estampe pour protéger le plan de travail et recevoir l'image.
Débuter la gravure sur bois
La gravure sur bois récompense la patience, mais les bases s'apprennent vite et les outils durent des années. Si vous débutez complètement dans l'impression en relief, notre guide pas à pas pour débutants est un point de départ en douceur, et réaliser un simple tampon gravé est un premier projet rapide. Quand vous voudrez investir dans du matériel, parcourez nos presses d'impression et nos fournitures d'estampe, et gardez le glossaire à portée pour tout terme inconnu.