L'impression en relief (en anglais relief printing) est la famille la plus ancienne et la plus accessible de l'estampe. L'idée est simple : l'artiste évide tout ce qui doit rester blanc, de sorte que l'image se dresse en relief à la surface d'un bloc ou d'une plaque. Seule cette surface en relief est encrée, et lorsqu'on y presse le papier, le motif en relief s'imprime tandis que les parties évidées restent propres. Comme la surface imprime directement, l'image sort en miroir. La gravure sur bois, la linogravure et la typographie appartiennent toutes à cette famille.
Comment fonctionne l'impression en relief
- Dessinez ou reportez le motif sur un bloc, en gardant à l'esprit que l'estampe finale sera inversée.
- Évidez les zones qui doivent rester blanches avec des couteaux et des gouges ; c'est la surface en relief et intacte qui imprime.
- Déposez une couche fine et régulière d'encre sur la surface en relief avec un rouleau.
- Posez le papier dessus et transférez l'image, à la main avec un baren ou une cuillère, ou dans une presse.
- Soulevez le papier pour révéler l'estampe, puis recommencez pour tirer une édition d'épreuves identiques.
L'un des charmes de l'impression en relief est que la presse est facultative. Beaucoup d'estampes se tirent entièrement à la main, ce qui en fait l'une des façons les plus simples de commencer à réaliser des estampes originales chez soi.
Les trois familles de l'estampe
L'estampe se divise en général en trois familles selon l'endroit où se loge l'encre. En impression en relief, l'encre repose sur la surface en relief. En taille-douce (gravure, eau-forte, pointe sèche), c'est l'inverse : l'encre loge dans des lignes creusées sous la surface, le dessus de la plaque est essuyé, et une presse puissante force le papier dans les sillons. En impression à plat, comme la lithographie, la surface est totalement plane et la chimie décide des zones qui retiennent l'encre. Le relief est le plus direct des trois et le plus facile à essayer sans matériel spécialisé.
La famille des techniques en relief
L'impression en relief couvre un large éventail de méthodes qui partagent toutes le même principe de surface en relief :
- Gravure sur bois - taillée dans le bois de fil, la plus ancienne des techniques en relief.
- Linogravure - taillée dans un linoléum lisse et sans fil, le point de départ le plus accueillant.
- Typographie - imprimée à partir de caractères de métal ou de bois et de clichés d'image en relief.
- Gravure sur bois de bout - taillée dans le dur bois de bout au burin, pour des traits très fins et délicats.
- Estampes en relief du quotidien - des tampons en caoutchouc et formes en mousse au simple tampon de pomme de terre ou gravé, qui fonctionnent tous sur exactement la même idée.
Une très vieille idée
L'impression en relief est la plus ancienne façon de réaliser plusieurs exemplaires d'une image. Elle est née en Chine, où l'impression xylographique servit d'abord sur les textiles puis sur le papier ; le Soutra du Diamant de 868 apr. J.-C. est le plus ancien livre imprimé complet daté. Vers 1040, Bi Sheng créa les caractères mobiles, et en Europe Johannes Gutenberg associa des caractères mobiles en métal à une presse dans les années 1440, une technique en relief qui plaça l'imprimerie au cœur de la vie moderne. Comme les caractères et les clichés d'image sont tous deux en relief, texte et images pouvaient s'imprimer ensemble sur la même page. Vous pouvez en lire davantage sur les graveurs qui ont façonné ce médium.
Outils et matériel
Débuter en impression en relief demande très peu :
- Un bloc à tailler, comme une plaque de linoléum ou un bloc de bois, ou des caractères tout faits pour la typographie.
- Des outils de taille : un couteau et un jeu de gouges en V et en U.
- Un rouleau ou brayer et de l'encre pour relief pour charger la surface uniformément.
- Un baren pour imprimer à la main, ou une presse pour une pression ferme et régulière.
- Un bon papier d'estampe et un tapis de découpe pour protéger le plan de travail.
Débuter l'impression en relief
Parce qu'elle ne demande pas de presse et seulement quelques outils, l'impression en relief est la meilleure porte d'entrée vers l'estampe. La linogravure est le début le plus doux : notre guide pas à pas pour débutants et un simple tampon gravé vous feront tirer des estampes rapidement. De là, vous pouvez explorer la gravure sur bois et la typographie, passer aux presses d'impression et au matériel, et garder le glossaire à portée pour chaque mot nouveau rencontré.