La gravure sur bois de bout est une technique d'impression en relief et une proche cousine de la gravure sur bois. Comme toute impression en relief, elle imprime depuis une surface en relief : l'artiste évide les lignes et zones qui doivent rester blanches, encre ce qui reste et le presse sur le papier. Ce qui distingue la gravure sur bois de bout, c'est que l'image est gravée dans le dur bois de bout avec un fin outil de métal appelé burin, ce qui permet des traits extraordinairement fins, nets et détaillés, bien plus fins que ce qu'une gravure sur bois peut retenir.
Gravure sur bois de bout et gravure sur bois
Les deux techniques se ressemblent et se confondent facilement, et pendant une grande partie du XIXe siècle les mots étaient même employés indifféremment, mais la différence tient au bloc et aux outils. Une gravure sur bois se taille dans le bois de fil, la longue face de planche, dans le sens du fil, au couteau et à la gouge ; elle convient aux formes franches et aux traces graphiques fortes. La gravure sur bois de bout utilise au contraire le bois de bout, une section transversale coupée à l'extrémité du tronc ou de la branche, dense et sans sens du fil. Travaillée au burin aiguisé, cette surface dure accepte des traits d'une finesse extrême et des ombres délicates dans toutes les directions. En bref : une gravure sur bois est franche et taillée dans le sens du fil, tandis qu'une gravure sur bois de bout est fine et gravée dans le bois de bout. Toutes deux appartiennent à la même famille de l'impression en relief.
Comment se fait une gravure sur bois de bout
- Partez d'un bloc lisse et poli de bois de bout, traditionnellement du buis, coupé à la hauteur en papier pour pouvoir être imprimé à côté du texte.
- Gravez le motif au burin et à d'autres outils, en évidant tout ce qui doit imprimer en blanc. Comme les traits sont si fins, l'image se travaille en général du sombre vers le clair.
- Déposez une couche fine et régulière d'encre pour relief sur la surface en relief avec un rouleau.
- Imprimez à la main avec un baren ou, comme c'était l'usage, sur une presse à côté des caractères.
La technique de la ligne blanche
Comme le graveur retire les lignes qui resteront blanches, la gravure sur bois de bout se travaille souvent comme une image en ligne blanche : au lieu de dessiner des traits noirs, l'artiste dessine en réalité avec la lumière, taillant des lignes et des textures blanches lumineuses dans un champ sombre. Thomas Bewick, qui perfectionna la technique, traita ces incisions blanches comme un moyen de dessin à part entière, bâtissant des gris doux et des lumières éclatantes qu'aucune gravure sur bois ne pouvait égaler.
Une brève histoire
La gravure sur bois de bout fut mise au point à la fin du XVIIIe siècle en Angleterre par Thomas Bewick (1753-1828), généralement tenu pour le fondateur de cet art. Sa A History of British Birds (1797-1804), aux observations magnifiques, montra ce que le bois de bout pouvait faire. Parce que les blocs étaient à la hauteur en papier et pouvaient imprimer des milliers d'épreuves presque identiques avec peu d'usure, la gravure sur bois de bout devint le principal moyen d'illustrer livres et journaux tout au long du XIXe siècle : c'est ainsi que furent imprimées les gravures de Gustave Doré et l'immense production de la presse illustrée, souvent avec des équipes de graveurs travaillant chacun un petit carré d'un grand bloc.
Lorsque, vers 1900, la reproduction photographique prit le dessus, la gravure sur bois de bout commerciale s'effaça, mais les artistes la ranimèrent comme moyen des beaux-arts. En Grande-Bretagne, la Society of Wood Engravers fut fondée en 1920, et des graveurs comme Eric Gill, Eric Ravilious, Tirzah Garwood, Gwen Raverat, Clare Leighton et Agnes Miller Parker en firent l'une des techniques d'estampe les plus admirées du XXe siècle. Vous pouvez en lire davantage sur les graveurs qui ont façonné ce médium.
Outils et matériel
La gravure sur bois de bout demande quelques outils spécialisés, mais l'équipement est compact :
- Un bloc de bois de bout poli, traditionnellement du buis, ou du citronnier, du cerisier ou de l'érable, coupé carré et à la hauteur en papier.
- Un jeu d'outils à graver : un burin, plus des échoppes, des gouges plates et des outils à teinte pour différents traits et textures.
- Un rouleau et une encre pour relief ferme pour charger la surface uniformément.
- Un baren ou une presse pour une pression ferme et régulière, et un papier lisse et bien collé pour capter le détail fin.
Débuter la gravure sur bois de bout
La gravure sur bois de bout est l'une des techniques en relief les plus exigeantes : les blocs de bois de bout sont durs et coûteux, et les burins demandent de la pratique. Si vous débutez dans la gravure, il vaut bien la peine de commencer d'abord par une linogravure ou une gravure sur bois. Notre guide pas à pas pour débutants et un simple tampon gravé enseignent les mêmes gestes d'encrage et d'impression sur un matériau plus tendre et moins cher. De là, vous pouvez passer aux presses d'impression et au matériel, explorer l'impression en relief dans son ensemble et garder le glossaire à portée pour chaque mot nouveau.