La linogravure (aussi appelée gravure sur linoléum) est une technique d'impression en relief dans laquelle une image est gravée dans une plaque de linoléum, puis encrée et imprimée sur papier ou tissu. Elle appartient à la même famille que la gravure sur bois : l'artiste évide tout ce qui doit rester blanc, de sorte que seule la surface en relief, non gravée, prend l'encre et imprime. Le résultat est une image graphique et affirmée, aux formes nettes et au fort contraste, et c'est l'une des façons les plus accessibles de réaliser des estampes tirées à la main chez soi ou à l'atelier.
Comment se fait une linogravure
Une linogravure se construit en quelques étapes simples. Comme c'est la surface en relief qui imprime, l'image se transfère en miroir, si bien que tout texte doit être gravé à l'envers.
- Dessinez ou reportez le motif sur le linoléum, en gardant à l'esprit que l'estampe finale sortira inversée.
- Évidez les zones qui doivent rester blanches à l'aide de gouges à linoléum comme un couteau, une gouge en V ou une gouge en U.
- Déposez une couche fine et régulière d'encre d'impression sur la plaque avec un rouleau en caoutchouc.
- Transférez l'image sur le papier, à la main avec un baren (un outil lisse à frotter) ou en passant la plaque dans une presse à linogravure.
- Décollez la feuille pour révéler l'estampe, puis recommencez pour tirer une édition d'épreuves identiques.
De petits choix façonnent aussi le rendu : l'encre choisie influe sur la teinte et le temps de séchage, et le papier sur lequel vous imprimez change la netteté et la régularité de l'empreinte.
Linogravure et impression en relief
La linogravure est une forme d'impression en relief, la plus ancienne branche de l'estampe, où l'encre repose sur la surface supérieure de la plaque et non dans les creux en dessous. Sa plus proche parente est la gravure sur bois, mais le linoléum se comporte très différemment du bois. Il n'a pas de fil et ne se fend pas, de sorte qu'une ligne peut tourner librement dans toutes les directions, ce qui facilite les motifs fluides et organiques. Le linoléum est aussi plus tendre et plus rapide à graver, surtout légèrement réchauffé. En contrepartie, il s'use plus vite sous la pression et, n'étant pas rigide, convient moins aux très grandes estampes. Beaucoup de graveurs passent aisément du linoléum à la gravure sur bois et à l'impression sur tissu, car l'idée de base reste la même.
Une brève histoire
Le matériau est venu en premier. Le linoléum a été breveté par l'inventeur britannique Frederick Walton en 1860, avec d'autres brevets en 1863, comme un revêtement de sol résistant fait d'huile de lin oxydée. Les artistes ont vite constaté qu'il se gravait bien plus facilement qu'un bois. L'artiste tchèque Vojtěch Preissig a exposé de l'« art sur linoléum » à New York dès 1911, et les expressionnistes allemands du début du XXe siècle, parmi lesquels Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel et Karl Schmidt-Rottluff, ont adopté une impression en relief vigoureuse à laquelle convenait la force graphique du linoléum.
En Grande-Bretagne, la technique est devenue un mouvement à part entière à la Grosvenor School of Modern Art de Londres, fondée en 1925, où le professeur Claude Flight a défendu la linogravure durant l'entre-deux-guerres. Ses élèves, dont Sybil Andrews, Cyril Power, Ethel Spowers et Lill Tschudi, ont réalisé des estampes dynamiques et rythmées qui captaient l'énergie de l'ère moderne de la machine. Vous pouvez en lire davantage sur ces pionniers de la linogravure et la manière dont ils ont façonné ce médium.
Deux géants de l'art moderne ont donné à la linogravure un prestige durable. Henri Matisse s'en est servi pour de saisissantes illustrations en noir et blanc dans les années 1940, et Pablo Picasso, qui a travaillé à Vallauris avec l'imprimeur Hidalgo Arnéra entre 1958 et 1963 environ, a réinventé le médium avec ses linogravures en couleurs par réduction. L'artiste néerlandais M. C. Escher a lui aussi travaillé le linoléum.
La couleur et la méthode par réduction
Une linogravure n'a pas à être en noir sur blanc. Il y a deux grandes façons d'ajouter de la couleur. L'approche traditionnelle utilise une plaque distincte pour chaque couleur, imprimées l'une sur l'autre avec un repérage soigné. La seconde, rendue célèbre par Picasso, est la méthode par réduction (parfois appelée « plaque perdue ») : on imprime la couleur la plus claire à partir d'une seule plaque, puis on grave un peu plus et on imprime la couleur suivante par-dessus, en répétant jusqu'à ce qu'il ne reste presque plus de plaque. C'est un procédé sans seconde chance, car ce qui est gravé ne revient pas, mais il garde toutes les couleurs parfaitement repérées. Notre guide de la linogravure en couleurs détaille les deux techniques pas à pas.
Matériel et outils
Le charme de la linogravure tient en partie au peu de matériel nécessaire pour commencer. Un équipement type comprend :
- Des plaques de linoléum (le linoléum gris « battleship » traditionnel, ou des blocs plus tendres et faciles à graver pour débuter).
- Des gouges, un jeu de gouges en V et en U plus un couteau, idéalement affûtées et rangées sur un porte-gouges.
- Un rouleau (brayer) pour déposer un film d'encre fin et régulier.
- De l'encre pour impression en relief, à l'eau ou à l'huile selon le rendu souhaité.
- Un baren pour frotter à la main, ou une presse à linogravure pour une pression constante et régulière.
- Un tapis de découpe et un bon papier d'estampe pour protéger le plan de travail et recevoir l'image.
Débuter la linogravure
La linogravure est l'une des portes d'entrée les plus accueillantes vers l'estampe : les outils sont peu coûteux, le procédé pardonne les erreurs, et une seule plaque gravée peut donner des dizaines d'épreuves. Si vous prenez une gouge pour la première fois, notre guide complet pas à pas pour débutants couvre tout, de votre première taille à votre premier tirage. Au moment de choisir le matériel, voyez comment choisir une presse à linogravure, parcourez nos fournitures d'estampe et gardez sous la main ce glossaire des termes de l'impression en relief. Pour des idées créatives, découvrez où trouver l'inspiration pour vos estampes.