La manière noire est une technique de taille-douce célèbre pour ses tons riches et veloutés. Là où la plupart des procédés de taille-douce construisent l'image à partir de lignes, la manière noire travaille en ton continu et atteint les noirs les plus profonds, les gris les plus doux et des lumières rayonnantes, presque comme une photographie ou une peinture tonale. Son nom vient de l'italien mezzo-tinto, « demi-teinte », et ce fut le premier procédé d'estampe capable de créer de vraies demi-teintes sans hachures ni points.
Travailler du sombre vers le clair
L'idée qui rend la manière noire unique, c'est qu'elle travaille du sombre vers le clair. Toute la surface de la plaque est d'abord grenée uniformément, de sorte que, si on l'encrait et l'imprimait aussitôt, elle ressortirait en un noir dense et velouté. L'artiste crée alors l'image non en ajoutant des ombres, comme en dessin, mais en les retirant : il polit et lisse la surface grenée pour que ces zones retiennent moins d'encre et impriment plus clair. Plus une zone est lissée, plus elle imprime pâle, et une zone entièrement polie imprime en papier blanc pur. En somme, l'artiste dessine la lumière à partir de l'obscurité.
Comment se fait une manière noire
- Grenez toute la surface d'une plaque de cuivre avec un berceau, un outil d'acier courbe à nombreuses dents, en le balançant sur la plaque dans toutes les directions jusqu'à obtenir une barbe dense et régulière.
- Travaillez l'image du sombre vers le clair, en lissant et raclant la barbe là où vous voulez des tons plus clairs, avec un racloir et un brunissoir ; polissez à fond pour les lumières vives.
- Encrez la plaque terminée et essuyez la surface, pour que l'encre ne reste que dans les creux grenés, exactement comme dans toute taille-douce.
- Passez la plaque et le papier humidifié dans une presse à rouleau sous forte pression pour extraire l'encre et transférer l'image.
Comme la barbe est peu profonde et fragile, elle s'use vite sous la presse, de sorte qu'on ne peut tirer qu'un nombre limité de belles épreuves de chaque plaque.
Une brève histoire
La manière noire fut inventée par Ludwig von Siegen, soldat et artiste amateur allemand, qui réalisa le plus ancien exemple connu en 1642. On attribue à le prince Rupert du Rhin la mise au point du berceau et l'introduction du procédé en Angleterre, qui devint le grand centre de ce métier. Au XVIIIe siècle, la manière noire fut le principal moyen de reproduire peintures et portraits, au point qu'en France on l'appelait simplement la manière anglaise. Jacob Christoph Le Blon réalisa dès 1739 de premières manières noires en couleurs, avec une plaque distincte par couleur. La technique déclina ensuite, car grener une plaque à la main est extrêmement laborieux, mais elle renaquit à la fin du XXe siècle, aidée par le livre de Carol Wax de 1990, et fut maintenue en vie par des artistes comme Yozo Hamaguchi. Vous pouvez en lire davantage sur les graveurs qui ont façonné ces méthodes.
Manière noire et impression en relief
La manière noire est l'une des techniques les plus exigeantes de toute l'estampe : préparer une seule plaque peut demander de longues heures de grenage, elle requiert des outils spécialisés et une lourde presse à rouleau, et se pratique presque toujours dans un atelier dédié. Chez Ritualis Press, nous nous concentrons sur l'impression en relief, bien plus accessible, qui demande peu de matériel et aucune presse pour débuter. Si l'estampe vous attire, la linogravure et la gravure sur bois sont les débuts les plus faciles. Notre guide pas à pas pour débutants vous lancera, et le glossaire explique tout autre terme que vous croisez.