La mezzotinta es una técnica de huecograbado famosa por sus tonos ricos y aterciopelados. Mientras la mayoría de los métodos de huecograbado construyen la imagen con líneas, la mezzotinta trabaja en tono continuo y es capaz de los negros más profundos, los grises más suaves y luces radiantes, casi como una fotografía o una pintura tonal. Su nombre viene del italiano mezzo-tinto, «medio tono», y fue el primer método de grabado capaz de crear verdaderos medios tonos sin tramas ni puntos.
Trabajar de oscuro a claro
La idea que hace única a la mezzotinta es que trabaja de oscuro a claro. Toda la superficie de la plancha se granea primero por completo, de modo que, si se entintara e imprimiera de inmediato, saldría un negro denso y aterciopelado. El artista crea entonces la imagen no añadiendo oscuros, como al dibujar, sino quitándolos: alisa y pule la superficie graneada para que esas zonas retengan menos tinta e impriman más claras. Cuanto más se alisa una zona, más pálida imprime, y una zona totalmente pulida imprime como papel blanco puro. En efecto, el artista dibuja con luz a partir de la oscuridad.
Cómo se hace una mezzotinta
- Granea toda la superficie de una plancha de cobre con un berceau, una herramienta de acero curva y dentada, balanceándola por la plancha en todas las direcciones hasta que lleve una rebaba densa y uniforme.
- Trabaja la imagen de oscuro a claro, alisando y raspando la rebaba donde quieras tonos más claros, con un raspador y un bruñidor; pule del todo para las luces vivas.
- Entinta la plancha terminada y limpia la superficie, de modo que la tinta quede solo en las cavidades graneadas, igual que en cualquier huecograbado.
- Pasa la plancha y el papel humedecido por un tórculo a alta presión para levantar la tinta y transferir la imagen.
Como la rebaba es poco profunda y delicada, se desgasta pronto bajo la prensa, así que de cada plancha solo puede tirarse un número limitado de buenas estampas.
Una breve historia
La mezzotinta la inventó Ludwig von Siegen, soldado y artista aficionado alemán, que hizo el ejemplo más antiguo conocido en 1642. A el príncipe Ruperto del Rin se le atribuye el desarrollo del berceau y la introducción del proceso en Inglaterra, que se convirtió en el gran centro del oficio. A lo largo del siglo XVIII la mezzotinta fue la principal forma de reproducir pinturas y retratos, tanto que en Francia se la llamaba simplemente la manière anglaise, «la manera inglesa». Jacob Christoph Le Blon hizo mezzotintas en color tempranas desde 1739 usando una plancha distinta para cada color. La técnica declinó después, pues granear una plancha a mano es enormemente laborioso, pero resurgió a finales del siglo XX, con la ayuda del libro de Carol Wax de 1990, y la mantuvieron viva artistas como Yozo Hamaguchi. Puedes leer más sobre los grabadores que dieron forma a estos métodos.
Mezzotinta e impresión en relieve
La mezzotinta es una de las técnicas más exigentes de todo el grabado: preparar una sola plancha puede llevar muchas horas de graneado, necesita herramientas especializadas y un tórculo pesado, y casi siempre se practica en un taller dedicado. En Ritualis Press nos centramos en la mucho más accesible impresión en relieve, que necesita poco equipo y ninguna prensa para empezar. Si te atrae el grabado, el linograbado y la xilografía son los puntos de partida más fáciles. Nuestra guía paso a paso para principiantes te pondrá en marcha, y el glosario explica cualquier otro término que encuentres.