La xilografía es la forma más antigua de grabado: se talla una imagen en la superficie de un bloque de madera, que luego se entinta y se imprime sobre papel. Es una técnica de impresión en relieve, lo que significa que las zonas elevadas y sin tallar llevan la tinta, mientras que las partes recortadas quedan en blanco. La xilografía es el antepasado directo del moderno linograbado, y ambos comparten casi las mismas herramientas y pasos. El resultado es una estampa gráfica y contundente, de formas marcadas y trazos expresivos que siguen el carácter de la madera. Mira cómo lo abordamos en Ritualis Press en nuestra guía de grabado en madera.
Cómo se hace una xilografía
Una xilografía se construye en unos pocos pasos claros. Como imprime la superficie elevada, la imagen sale en espejo, así que cualquier texto debe tallarse al revés.
- Dibuja o transfiere el diseño sobre un bloque de madera liso, teniendo en cuenta que la estampa final saldrá invertida.
- Talla todo lo que debe quedar en blanco con un cuchillo y gubias, siguiendo la dirección de la veta de la madera.
- Extiende una capa fina y uniforme de tinta de relieve sobre la superficie elevada con un rodillo.
- Coloca el papel sobre el bloque y transfiere la imagen, a mano con un baren o una cuchara, o con una prensa de impresión.
- Levanta el papel para revelar la estampa y repite para tirar una edición igual.
El carácter de la estampa final depende de pequeñas decisiones, desde la tinta que elijas hasta el papel sobre el que imprimes.
Xilografía, grabado a la testa y linograbado
Los tres pertenecen a la familia de la impresión en relieve, pero se diferencian en el taco. Una xilografía se talla a fibra, a favor de la veta, normalmente con cuchillo y gubias. El grabado a la testa usa en cambio la dura madera a contrafibra, trabajada con una fina herramienta metálica llamada buril, que permite líneas mucho más finas. El linograbado es el primo más joven: el linóleo no tiene veta alguna, así que se talla con suavidad en cualquier dirección y suele ser por donde empiezan los principiantes. Si estás sopesando las opciones, nuestro glosario de grabado explica los términos clave.
Una larga historia
La xilografía es siglos más antigua que la imprenta de tipos móviles. Comenzó en China, donde la impresión con bloques de madera se usó primero en textiles y luego en papel; el Sutra del Diamante del 868 d. C. es el libro impreso completo más antiguo con fecha, hecho a partir de bloques de madera tallados. La técnica llegó a Europa hacia 1400, primero para imágenes devocionales y naipes, y después para la ilustración de libros cuando el papel se hizo común.
A finales del siglo XV, el artista alemán Alberto Durero elevó la xilografía a cotas extraordinarias con obras de detalle deslumbrante. Hacia 1508 a 1509, Lucas Cranach el Viejo y Hans Burgkmair desarrollaron la xilografía en claroscuro, que añadía sombreado con un taco de tono aparte. Durante buena parte de este periodo el artista solo dibujaba el diseño, mientras un tallador especializado se encargaba del corte.
En Japón, la impresión xilográfica floreció desde el siglo XVII como ukiyo-e, las “imágenes del mundo flotante”. Las estampas a todo color nishiki-e se extendieron desde la década de 1760, y maestros como Katsushika Hokusai y Utagawa Hiroshige crearon algunas de las imágenes más famosas de todo el arte. Cuando las estampas japonesas llegaron en gran número a Europa en la década de 1860, desataron una ola de japonismo; Paul Gauguin fue uno de los pocos artistas occidentales que respondió con xilografías propias.
El siglo XX trajo un poderoso renacer. Edvard Munch y los expresionistas alemanes de Die Brücke, incluido Ernst Ludwig Kirchner, abrazaron la energía cruda y directa de tallar la madera, a menudo haciendo ellos mismos todo el proceso. Puedes leer más sobre estos grabadores y su historia.
Impresión xilográfica japonesa (moku hanga)
El moku hanga japonés es una forma singular y al agua de xilografía. En lugar de tinta grasa y prensa, el impresor aplica con pincel color al agua y pasta de arroz sobre el taco y lo transfiere a mano con un baren, un disco liso tradicionalmente forrado con una vaina de bambú. Unas marcas de registro talladas llamadas kento mantienen cada color en su sitio. Se aprecia por sus veladuras de color suaves y luminosas, y un baren de madera es la herramienta clásica para ello.
Xilografías en color
El color suele construirse con un taco distinto para cada color, impresos uno sobre otro con un registro cuidadoso, igual que en el nishiki-e japonés. Algunos artistas, como Kirchner, tallan y vuelven a tallar un solo taco, entintando a mano distintas zonas. El mismo planteamiento del color pasa directo al linóleo, como muestra nuestra guía de impresión en relieve a color.
Materiales y herramientas
La xilografía necesita poco equipo para empezar. Un juego típico incluye:
- Un bloque de madera liso, como contrachapado, pino, tilo o cerezo, lijado y listo para tallar.
- Herramientas de corte: un cuchillo y un juego de gubias en V y en U, bien afiladas para líneas limpias.
- Un rodillo (brayer) para aplicar una película de tinta fina y uniforme.
- Tinta para impresión en relieve, al agua o al aceite según el acabado que busques.
- Un baren para imprimir a mano, o una prensa de relieve para una presión firme y uniforme.
- Una base de corte y un buen papel de estampa para proteger la mesa y recibir la imagen.
Cómo empezar con la xilografía
La xilografía premia la paciencia, pero lo básico se aprende rápido y las herramientas duran años. Si eres totalmente nuevo en la impresión en relieve, nuestra guía paso a paso para principiantes es un buen punto de partida, y hacer un sencillo sello estampador es un primer proyecto rápido. Cuando quieras invertir en equipo, explora nuestras prensas de impresión y materiales de estampa, y ten cerca el glosario para cualquier término que no conozcas.