La litografía es un método importante del grabado y el que funciona de la manera más sorprendente. A diferencia de una xilografía o un aguafuerte, no se talla ni se incide nada en la superficie. La superficie de impresión queda completamente plana, por lo que la litografía se llama una técnica planográfica (plana). En cambio, se basa en un simple hecho de la química: la grasa y el agua no se mezclan. Una imagen dibujada con un material graso retiene la tinta, mientras que las zonas vacías húmedas que la rodean la rechazan.
Litografía, relieve y huecograbado
Las tres familias se distinguen fácilmente por dónde queda la tinta. En la impresión en relieve, como la xilografía o el linograbado, la tinta queda sobre una superficie elevada. En el huecograbado, queda en líneas cortadas bajo la superficie. La litografía es la excepción: la superficie no está ni elevada ni incisa, sino perfectamente plana, y solo la química decide qué partes llevan tinta y cuáles quedan en blanco. Por eso capta tan bien la sensación libre y espontánea de un dibujo.
Cómo funciona la litografía
Toda la técnica se basa en la repulsión entre la grasa y el agua. El artista dibuja directamente sobre una piedra o plancha lisa con un lápiz graso o una tinta líquida llamada tusche, igual que si dibujara sobre papel. Un tratamiento químico fija entonces esa imagen grasa y hace que las zonas vacías atraigan el agua.
- Dibuja la imagen sobre una piedra caliza plana o una plancha metálica granulada con un lápiz litográfico graso o tusche.
- Trata la superficie con una mezcla de goma arábiga y ácido débil, que fija el dibujo graso y hace que las zonas desnudas amen el agua.
- Humedece la piedra con agua con una esponja; el agua se aferra solo a las zonas vacías y tratadas.
- Pasa tinta al aceite por la superficie con un rodillo; se adhiere al dibujo graso y las zonas húmedas la repelen.
- Coloca papel encima y pásalo por una prensa para transferir la imagen; luego vuelve a humedecer y a entintar para cada nueva estampa.
Piedras, planchas y offset
La litografía tradicional usa losas de fina caliza de Baviera, apreciada porque retiene la grasa y el agua con mucha uniformidad. Hoy los artistas también trabajan sobre planchas granuladas de aluminio o zinc, y las imágenes fotográficas y digitales pueden transferirse a planchas sensibles a la luz. La forma moderna más importante es la litografía offset, en la que la imagen entintada se transfiere primero a una mantilla de caucho y luego al papel. El offset se ha convertido en la manera dominante de imprimir libros, revistas y envases, mientras que la litografía sobre piedra pervive como técnica de bellas artes.
Una breve historia
La litografía la inventó Alois Senefelder en Baviera en 1796, al principio como una forma barata de imprimir partituras y mapas. El color llegó en 1837, cuando Godefroy Engelmann patentó la cromolitografía, que imprimía una piedra distinta para cada color. La técnica se volvió favorita de los artistas: Honoré Daumier publicó mordaces caricaturas litográficas en los periódicos, Odilon Redon la exploró durante un renacer en la década de 1870, y en la de 1890 los carteles en color de Jules Chéret y Henri de Toulouse-Lautrec convirtieron las calles de París en una galería. En el siglo XX, Pablo Picasso y muchos otros hicieron litografías en los célebres talleres Mourlot de París. Puedes leer más sobre los grabadores que dieron forma a estos métodos.
Litografía e impresión en relieve
La litografía es un medio maravilloso, pero exige piedras o planchas pesadas, procesado químico y una prensa especial, así que suele practicarse en un taller de grabado. En Ritualis Press nos centramos en su prima más práctica, la impresión en relieve, que necesita muy poco equipo y nada de química. Si quieres empezar a hacer estampas en casa, el linograbado y la xilografía son las vías más fáciles. Nuestra guía paso a paso para principiantes te pondrá en marcha, y el glosario explica cualquier término nuevo que encuentres.