Ets is een van de meest expressieve en geliefde technieken van de grafiek, een klassieke vorm van diepdruk die met zuur werkt. In plaats van de lijnen met de hand in een metalen plaat te snijden, laat de kunstenaar het zuur het snijden doen. De plaat wordt bedekt met een zuurbestendige laag, de grond; de kunstenaar tekent daar met een fijne naald doorheen en legt het blanke metaal bloot; en de plaat wordt dan in zuur gebaad, dat die blootgelegde lijnen in het metaal bijt. Omdat tekenen door de zachte grond zo vrij en natuurlijk is als schetsen met een pen, vangt de ets een losse, levendige lijn die anders moeilijk te bereiken is.
Hoe een ets ontstaat
- Bedek een metalen plaat, meestal koper, met een dunne, wasachtige grond die zuur weerstaat.
- Teken het beeld door de grond met een etsnaald, en kras de grond weg om het blanke metaal bloot te leggen overal waar een lijn moet drukken.
- Leg de plaat in een zuurbad, het bijtmiddel, dat het blootgelegde metaal inbijt. Hoe langer hij erin blijft, hoe dieper de lijn en hoe donkerder hij drukt.
- Regel de tonen door afdekken: schilder grond over de lijnen die diep genoeg zijn en laat de rest verder bijten, zodat sommige lijnen licht blijven en andere donker worden.
- Verwijder de grond, inkt de plaat en veeg het oppervlak schoon zodat de inkt alleen in de geëtste lijnen blijft, en druk dan op vochtig papier door een hogedrukpers, net als bij elke diepdruk.
Ets en gravure
Ets wordt vaak verward met gravure, haar oudere neef in de familie van de diepdruk, maar ze worden heel anders gemaakt. Bij een gravure ploegt de kunstenaar elke lijn rechtstreeks in het metaal met een scherp werktuig, de burijn, wat veel kracht en vaardigheid vraagt. Bij ets worden de lijnen moeiteloos door een zachte grond getekend en door zuur gesneden. Juist die vrijheid maakte de ets zo populair: ze opende de diepdruk voor iedereen die kon tekenen, en de twee technieken worden vaak op één plaat gecombineerd.
Een korte geschiedenis
Ets kwam voort uit de werkplaatsen van wapen- en goudsmeden, die al lang metaal versierden door er met zuur ontwerpen in te bijten. De eerste kunstenaar aan wie men gewoonlijk toeschrijft er een grafiekmethode van te hebben gemaakt, is Daniel Hopfer uit Augsburg (ongeveer 1470 tot 1536), die begin 16e eeuw op ijzeren platen etste. Albrecht Dürer maakte de oudste gedateerde ets in 1515, maar keerde al snel terug naar de gravure. Begin zeventiende eeuw vervolmaakte Jacques Callot (1592 tot 1635) een hardere grond die veel fijner detail toeliet, en de eeuw werd de grote tijd van de ets, bekroond door Rembrandt, nog altijd beschouwd als de grootste etser. Latere meesters als Goya, Whistler en Picasso hielden het medium in leven, en vandaag gebruiken grafici vaak veiliger zuren zoals ijzer(III)chloride. Lees meer over de grafici die deze methoden vormgaven.
Ets en hoogdruk
Ets is een prachtige maar uitrustingszware techniek: ze vraagt een metalen plaat, gronden en zuren, en een zware diepdrukpers, en wordt meestal in een eigen, goed geventileerd atelier beoefend. Bij Ritualis Press richten we ons op de veel toegankelijker hoogdruk, die om te beginnen weinig uitrusting en geen zuur vraagt. Trekt de grafiek je aan, dan zijn de linosnede en de houtsnede de makkelijkste beginpunten. Onze stap-voor-stapgids voor beginners helpt je op weg, en het glossarium legt elk ander woord uit dat je tegenkomt.