A xilogravura de topo é uma técnica de impressão em relevo e uma parente próxima da xilogravura. Como toda a impressão em relevo, imprime a partir de uma superfície elevada: o artista remove as linhas e zonas que devem ficar em branco, entinta o que resta e prensa-o no papel. O que distingue a xilogravura de topo é que a imagem é gravada na dura madeira de topo com uma fina ferramenta de metal chamada buril, o que permite linhas extraordinariamente finas, nítidas e detalhadas, muito mais finas do que uma xilogravura consegue reter.
Xilogravura de topo e xilogravura
As duas técnicas parecem-se e confundem-se com facilidade, e durante grande parte do século XIX as palavras eram até usadas como sinónimos, mas a diferença está no bloco e nas ferramentas. Uma xilogravura grava-se na madeira de fio, a longa face da prancha, a favor do veio, com facas e goivas; serve para formas firmes e traços gráficos fortes. A xilogravura de topo usa, em vez disso, a madeira de topo, uma secção transversal cortada da extremidade do tronco ou do ramo, densa e sem direção de veio. Trabalhada com um buril afiado, esta superfície dura aceita linhas finíssimas e sombreados delicados em qualquer direção. Em resumo: uma xilogravura é firme e gravada a favor do veio, enquanto uma xilogravura de topo é fina e gravada na madeira de topo. Ambas pertencem à mesma família da impressão em relevo.
Como se faz uma xilogravura de topo
- Comece com um bloco liso e polido de madeira de topo dura, tradicionalmente buxo, cortado à altura tipográfica para poder ser impresso ao lado do texto.
- Grave o motivo com um buril e outras ferramentas, removendo tudo o que deve imprimir a branco. Como as linhas são tão finas, a imagem trabalha-se em geral do escuro para o claro.
- Passe uma camada fina e uniforme de tinta de relevo sobre a superfície elevada com um rolo.
- Imprima à mão com um baren ou, como era tradicional, numa prensa ao lado dos tipos.
A técnica de linha branca
Como o gravador retira as linhas que ficarão brancas, a xilogravura de topo trabalha-se muitas vezes como imagem de linha branca: em vez de desenhar traços pretos, o artista desenha na prática com luz, abrindo linhas e texturas brancas luminosas num campo escuro. Thomas Bewick, que aperfeiçoou a técnica, tratou estas incisões brancas como um meio de desenho por direito próprio, construindo cinzentos suaves e luzes luminosas que nenhuma xilogravura conseguia igualar.
Uma breve história
A xilogravura de topo foi desenvolvida no final do século XVIII em Inglaterra por Thomas Bewick (1753-1828), geralmente tido como o fundador desta arte. A sua A History of British Birds (1797-1804), de bela observação, mostrou o que a madeira de topo podia fazer. Como os blocos tinham altura tipográfica e podiam imprimir milhares de provas quase idênticas com pouco desgaste, a xilogravura de topo tornou-se a principal forma de ilustrar livros e jornais ao longo de todo o século XIX: assim se imprimiram as gravuras de Gustave Doré e a enorme produção da imprensa ilustrada, muitas vezes com equipas de gravadores a trabalhar cada um num pequeno quadrado de um grande bloco.
Quando, por volta de 1900, a reprodução fotográfica tomou a dianteira, a xilogravura de topo comercial esmoreceu, mas os artistas reavivaram-na como meio de belas-artes. Na Grã-Bretanha foi fundada em 1920 a Society of Wood Engravers, e gravadores como Eric Gill, Eric Ravilious, Tirzah Garwood, Gwen Raverat, Clare Leighton e Agnes Miller Parker fizeram dela uma das técnicas de gravura mais admiradas do século XX. Pode ler mais sobre os gravadores que moldaram o meio.
Ferramentas e materiais
A xilogravura de topo pede algumas ferramentas especializadas, mas o conjunto é compacto:
- Um bloco de topo polido, tradicionalmente de buxo, ou de limoeiro, cerejeira ou ácer, cortado em quadrado e à altura tipográfica.
- Um conjunto de ferramentas de gravação: um buril, além de pontas, goivas planas e ferramentas de tom para diferentes linhas e texturas.
- Um rolo e uma tinta de relevo densa para carregar a superfície de forma uniforme.
- Um baren ou uma prensa para uma pressão firme e uniforme, e um papel liso e bem colado que capte o detalhe fino.
Como começar na xilogravura de topo
A xilogravura de topo é uma das técnicas em relevo mais exigentes: os blocos de topo são duros e caros, e os buris pedem prática. Se é novo na gravura, vale bem a pena começar primeiro por uma linogravura ou uma xilogravura. O nosso guia passo a passo para iniciantes e um simples carimbo de bloco ensinam as mesmas competências de entintagem e impressão num material mais macio e barato. A partir daí pode subir para prensas de impressão e materiais, explorar a impressão em relevo no seu conjunto e manter o glossário por perto para qualquer termo novo.