A tipografia (letterpress) é a técnica que pela primeira vez colocou a palavra impressa nas mãos de milhões. É uma forma de impressão em relevo: as letras e as imagens erguem-se em relevo na superfície de impressão, são cobertas de tinta e prensadas com firmeza no papel. Durante cerca de cinco séculos, a tipografia foi simplesmente como quase tudo se imprimia, de bíblias e jornais a cartazes e bilhetes. Hoje renasceu como um ofício apreciado, estimado pelo detalhe nítido e pelo toque fundo da sua impressão. Pertence à mesma família da xilogravura e da linogravura, que partilham a sua ideia central: entintar uma superfície elevada.
Como funciona a tipografia
Enquanto uma xilogravura ou um bloco de linóleo se grava à mão, uma imagem tipográfica tradicional compõe-se a partir de peças já feitas de tipos de metal ou de madeira. Imprimir uma página segue alguns passos claros:
- Composição: o compositor retira letras soltas de uma caixa tipográfica e dispõe-nas em palavras e linhas, montando o texto à mão e, mais tarde, numa máquina de compor.
- Aperto: os tipos e eventuais clichés são dispostos e apertados com firmeza dentro de uma moldura metálica chamada rama (chase), com material de enchimento e cunhas. Ao bloco de tipos apertado chama-se forma.
- Entintagem: um rolo cobre a superfície elevada com uma película fina e uniforme de tinta, deixando limpas as zonas rebaixadas.
- Impressão: o papel é prensado contra a forma entintada numa prensa, transferindo a imagem. A mesma forma pode imprimir toda uma tiragem de folhas iguais.
Tudo o que imprime tem de ter exatamente a mesma altura, a chamada altura tipográfica (type-high, 0,918 polegadas, cerca de 23,3 mm), para que tipos, clichés e chapas toquem o papel de forma uniforme.
A tipografia e a família da impressão em relevo
A tipografia, a xilogravura e a linogravura funcionam com o mesmo princípio: a tinta assenta numa superfície elevada, enquanto as zonas removidas ou mais baixas ficam em branco. A diferença está em como se faz a imagem. Na xilogravura e no linóleo o artista grava a imagem num único bloco, ao passo que a tipografia a constrói com muitas peças de tipo pequenas e reutilizáveis e com clichés de imagem separados, apertados em conjunto. Como tudo tem altura tipográfica, na mesma prensa pode até imprimir-se um bloco de linóleo ou madeira gravado ao lado do texto. Se um termo for desconhecido, o nosso glossário de gravura explica o básico.
Uma história que mudou o mundo
O tipo móvel nasceu no Oriente. Por volta de 1040, o artesão chinês Bi Sheng criou tipos móveis de barro cozido, e os impressores coreanos mais tarde fundiram tipos em metal; o livro coreano Jikji, impresso em 1377, é o mais antigo livro sobrevivente feito com tipos móveis de metal. Na Europa, Johannes Gutenberg juntou as peças por volta da década de 1440, combinando tipos de metal com uma tinta oleosa e uma prensa de parafuso adaptada da prensa de vinho. A sua célebre Bíblia de Gutenberg seguiu-se por volta de 1455, e em cinquenta anos havia oficinas de impressão em todas as grandes cidades europeias.
Nos séculos seguintes, imprimiu-se em prensas manuais, com duas pessoas a operar primeiro uma prensa de madeira e depois de ferro. O século XIX industrializou o ofício com prensas motorizadas, e a partir da década de 1890 máquinas de metal quente como a Linotype e a Monotype compunham o texto automaticamente, permitindo produzir jornais e livros a enorme velocidade.
Da indústria à arte
A meio do século XX, a mais rápida e barata litografia offset foi substituindo a tipografia na impressão comercial corrente. Mas o ofício nunca desapareceu. A partir da década de 1980 instalou-se um renascimento, impulsionado pelas chapas de fotopolímero, que permitem transformar um desenho digital numa chapa em relevo com luz e água, sem fundir tipos de metal. Prensas clássicas como a Vandercook e a Chandler & Price encontraram uma nova geração de donos, e a tipografia tornou-se popular para convites de casamento, papelaria e edições de arte.
O renascimento também mudou o aspeto. Tradicionalmente, os impressores procuravam uma ligeira impressão “de beijo” que mal marcava o papel. Muitos criadores de hoje fazem o contrário e pressionam com força num papel de algodão grosso e macio para uma impressão funda (em baixo-relevo) profunda e tátil que se sente com a ponta do dedo.
Materiais e ferramentas
Um conjunto tipográfico é mais exigente do que gravar um bloco de linóleo, mas o essencial é:
- Tipos de metal ou de madeira, ou uma chapa moderna de fotopolímero feita a partir de um desenho digital.
- Uma prensa, de uma pequena minerva de mesa a uma prensa de cilindro.
- Material de enchimento, cunhas e uma rama (chase) para fixar tudo com segurança.
- Uma tinta de relevo densa e pegajosa e rolos, ou um rolo de mão, para carregar a superfície de forma uniforme.
- Papel macio e não revestido, como o papel de algodão, que recebe uma impressão nítida.
Como começar na tipografia
A tipografia pede mais espaço e equipamento do que a maioria das técnicas em relevo, por isso muitos começam por explorar primeiro a impressão em relevo. Gravar e imprimir um simples carimbo de bloco, ou seguir o nosso guia passo a passo para iniciantes, ensina as mesmas competências de entintagem e impressão com menor orçamento. A partir daí pode subir para prensas de impressão e materiais mais robustos. Os primos acessíveis linogravura e xilogravura são ótimos lugares para ganhar confiança, e o glossário está sempre ali para as palavras que encontrar pelo caminho.