La xilografia è la forma più antica di grafica d'arte: un'immagine viene incisa nella superficie di un blocco di legno, che poi viene inchiostrato e stampato su carta. È una tecnica di stampa in rilievo, cioè le zone in rilievo, non incise, prendono l'inchiostro, mentre le parti asportate restano bianche. La xilografia è l'antenata diretta della moderna linoleografia, e le due condividono quasi gli stessi strumenti e passaggi. Il risultato è una stampa grafica e decisa, dalle forme nette e dai segni espressivi che seguono il carattere del legno. Scopri come la affrontiamo da Ritualis Press nella nostra guida alla xilografia.
Come si realizza una xilografia
Una xilografia si costruisce in pochi passaggi chiari. Poiché a stampare è la superficie in rilievo, l'immagine esce specchiata, quindi ogni scritta va incisa al contrario.
- Disegna o trasferisci il soggetto su un blocco di legno liscio, ricordando che la stampa finale uscirà rovesciata.
- Asporta tutto ciò che deve restare bianco con un coltello e delle sgorbie, seguendo la direzione delle venature del legno.
- Stendi uno strato sottile e uniforme di inchiostro da rilievo sulla superficie in rilievo con un rullo.
- Appoggia la carta sul blocco e trasferisci l'immagine, a mano con un baren o un cucchiaio, oppure con un torchio da stampa.
- Solleva la carta per scoprire la stampa, poi ripeti per tirare un'edizione identica.
Il carattere della stampa finale dipende anche da piccole scelte, dall'inchiostro scelto alla carta su cui stampi.
Xilografia, incisione su legno di testa e linoleografia
Tutte e tre appartengono alla famiglia della stampa in rilievo, ma differiscono per la matrice. La xilografia si incide sul legno di filo, lungo la venatura, di solito con coltello e sgorbie. L'incisione su legno di testa usa invece il duro legno di testa, lavorato con un fine strumento metallico detto bulino, che consente linee molto più sottili. La linoleografia è la cugina più giovane: il linoleum non ha venatura alcuna, perciò si incide con scioltezza in ogni direzione ed è spesso il punto di partenza dei principianti. Se stai valutando le opzioni, il nostro glossario della grafica spiega i termini chiave.
Una lunga storia
La xilografia è secoli più antica della stampa a caratteri mobili. Nacque in Cina, dove la stampa xilografica fu usata prima sui tessuti e poi sulla carta; il Sutra del Diamante dell'868 d.C. è il più antico libro stampato completo datato, realizzato da blocchi di legno incisi. La tecnica raggiunse l'Europa intorno al 1400, prima per immagini devozionali e carte da gioco, poi per l'illustrazione dei libri quando la carta divenne diffusa.
Alla fine del Quattrocento l'artista tedesco Albrecht Dürer portò la xilografia a vette straordinarie con opere di dettaglio sfolgorante. Intorno al 1508-1509 Lucas Cranach il Vecchio e Hans Burgkmair svilupparono la xilografia a chiaroscuro, che aggiungeva le ombre con una matrice di tono separata. Per gran parte di questo periodo l'artista disegnava soltanto il soggetto, mentre un intagliatore specializzato eseguiva l'incisione.
In Giappone, la stampa xilografica fiorì dal Seicento come ukiyo-e, le “immagini del mondo fluttuante”. Le stampe a piena policromia nishiki-e si diffusero dagli anni 1760, e maestri come Katsushika Hokusai e Utagawa Hiroshige crearono alcune delle immagini più famose di tutta l'arte. Quando le stampe giapponesi arrivarono in gran numero in Europa negli anni 1860, accesero un'ondata di giapponismo; Paul Gauguin fu tra i pochi artisti occidentali a rispondere con xilografie proprie.
Il Novecento portò una potente rinascita. Edvard Munch e gli espressionisti tedeschi di Die Brücke, tra cui Ernst Ludwig Kirchner, abbracciarono l'energia grezza e diretta dell'incidere il legno, spesso svolgendo da sé l'intero processo. Puoi leggere di più su questi incisori e la loro storia.
La stampa xilografica giapponese (moku hanga)
Il moku hanga giapponese è una forma singolare, ad acqua, di xilografia. Invece di inchiostro oleoso e torchio, lo stampatore stende a pennello colore ad acqua e amido di riso sulla matrice e lo trasferisce a mano con un baren, un disco liscio tradizionalmente rivestito di guaina di bambù. Dei segni di registro incisi, detti kento, tengono ogni colore al suo posto. È apprezzato per le sue velature di colore morbide e luminose, e un baren di legno è lo strumento classico per farlo.
Xilografie a colori
Il colore si costruisce di solito con una matrice distinta per ogni colore, stampate una sull'altra con registrazione accurata, esattamente come nel nishiki-e giapponese. Alcuni artisti, come Kirchner, incidono e reincidono invece un'unica matrice, inchiostrando a mano zone diverse. Lo stesso ragionamento sul colore passa direttamente al linoleum, come mostra la nostra guida alla stampa in rilievo a colori.
Materiali e strumenti
La xilografia richiede solo un corredo modesto per iniziare. Un set tipico comprende:
- Un blocco di legno liscio, come compensato, pino, tiglio o ciliegio, levigato e pronto da incidere.
- Strumenti da taglio: un coltello e un set di sgorbie a V e a U, ben affilate per linee pulite.
- Un rullo (brayer) per stendere un velo d'inchiostro sottile e uniforme.
- Inchiostro per stampa in rilievo, ad acqua o a olio secondo la resa desiderata.
- Un baren per stampare a mano, oppure un torchio per rilievo per una pressione salda e uniforme.
- Un tappetino da taglio e una buona carta da stampa per proteggere il banco e accogliere l'immagine.
Come iniziare con la xilografia
La xilografia premia la pazienza, ma le basi si imparano in fretta e gli strumenti durano anni. Se sei del tutto nuovo alla stampa in rilievo, la nostra guida passo passo per principianti è un punto di partenza dolce, e realizzare un semplice timbro da stampa è un primo progetto veloce. Quando vorrai investire in attrezzatura, sfoglia i nostri torchi da stampa e i nostri materiali per la stampa, e tieni a portata il glossario per ogni termine sconosciuto.