L'incisione su legno di testa è una tecnica di stampa in rilievo e una stretta parente della xilografia. Come ogni stampa in rilievo, stampa da una superficie in rilievo: l'artista asporta le linee e le zone che devono restare bianche, inchiostra ciò che resta e lo preme sulla carta. Ciò che distingue l'incisione su legno di testa è che l'immagine viene incisa nel duro legno di testa con un fine strumento di metallo detto bulino, il che consente linee straordinariamente fini, nitide e dettagliate, molto più fini di quanto una xilografia possa trattenere.
Incisione su legno di testa e xilografia
Le due tecniche si somigliano e si confondono facilmente, e per gran parte dell'Ottocento le parole erano persino usate come sinonimi, ma la differenza sta nella matrice e negli strumenti. Una xilografia si incide nel legno di filo, la lunga faccia della tavola, lungo le venature, con coltelli e sgorbie; si presta a forme decise e segni grafici forti. L'incisione su legno di testa usa invece il legno di testa, una sezione trasversale tagliata dall'estremità del tronco o del ramo, densa e senza direzione di venatura. Lavorata con un bulino affilato, questa superficie dura accoglie linee sottilissime e sfumature delicate in ogni direzione. In breve: una xilografia è decisa e incisa lungo le venature, mentre un'incisione su legno di testa è fine e incisa nel legno di testa. Entrambe appartengono alla stessa famiglia della stampa in rilievo.
Come si realizza un'incisione su legno di testa
- Parti da un blocco liscio e lucidato di legno di testa duro, tradizionalmente bosso, tagliato ad altezza tipografica così da poter essere stampato accanto al testo.
- Incidi il soggetto con un bulino e altri strumenti, asportando tutto ciò che deve stampare in bianco. Poiché le linee sono così fini, l'immagine si lavora di solito dallo scuro al chiaro.
- Stendi uno strato sottile e uniforme di inchiostro per rilievo sulla superficie in rilievo con un rullo.
- Stampa a mano con un baren oppure, com'era tradizione, su un torchio accanto ai caratteri.
La tecnica della linea bianca
Poiché l'incisore toglie le linee che resteranno bianche, l'incisione su legno di testa si lavora spesso come immagine a linea bianca: invece di tracciare segni neri, l'artista disegna in pratica con la luce, intagliando linee e trame bianche luminose da un campo scuro. Thomas Bewick, che perfezionò la tecnica, trattò questi intagli bianchi come un mezzo di disegno a pieno titolo, costruendo grigi morbidi e luci luminose che nessuna xilografia poteva eguagliare.
Una breve storia
L'incisione su legno di testa fu sviluppata alla fine del Settecento in Inghilterra da Thomas Bewick (1753-1828), di solito considerato il fondatore di quest'arte. La sua A History of British Birds (1797-1804), di splendida osservazione, mostrò ciò che il legno di testa poteva fare. Poiché i blocchi erano ad altezza tipografica e potevano stampare migliaia di esemplari quasi identici con poca usura, l'incisione su legno di testa divenne il modo principale di illustrare libri e giornali per tutto l'Ottocento: così furono stampate le incisioni di Gustave Doré e l'enorme produzione della stampa illustrata, spesso con squadre di incisori che lavoravano ciascuno un piccolo quadrato di un grande blocco.
Quando intorno al 1900 la riproduzione fotografica prese il sopravvento, l'incisione su legno di testa commerciale si spense, ma gli artisti la fecero rivivere come mezzo d'arte. In Gran Bretagna nel 1920 fu fondata la Society of Wood Engravers, e incisori come Eric Gill, Eric Ravilious, Tirzah Garwood, Gwen Raverat, Clare Leighton e Agnes Miller Parker ne fecero una delle tecniche di stampa più ammirate del Novecento. Puoi leggere di più sugli incisori che plasmarono il mezzo.
Strumenti e materiali
L'incisione su legno di testa richiede alcuni strumenti specializzati, ma il corredo è compatto:
- Un blocco di legno di testa lucidato, tradizionalmente bosso, oppure legno di limone, ciliegio o acero, tagliato quadrato e ad altezza tipografica.
- Un set di strumenti da incisione: un bulino, più punte, sgorbie piatte e strumenti da mezzatinta per linee e trame diverse.
- Un rullo e un inchiostro per rilievo denso per caricare la superficie in modo uniforme.
- Un baren o un torchio per una pressione salda e uniforme, e una carta liscia e ben collata che catturi il dettaglio fine.
Come iniziare con l'incisione su legno di testa
L'incisione su legno di testa è una delle tecniche in rilievo più impegnative: i blocchi di legno di testa sono duri e costosi, e i bulini richiedono pratica. Se sei nuovo alla grafica, vale davvero la pena iniziare prima con una linoleografia o una xilografia. La nostra guida passo passo per principianti e un semplice timbro da stampa insegnano le stesse abilità di inchiostrazione e stampa su un materiale più morbido ed economico. Da lì puoi salire ai torchi da stampa e ai materiali, esplorare la stampa in rilievo nel suo insieme e tenere a portata il glossario per ogni termine nuovo.