Das Mezzotinto ist eine Tiefdrucktechnik, berühmt für ihre satten, samtigen Töne. Während die meisten Tiefdruckverfahren ein Bild aus Linien aufbauen, arbeitet das Mezzotinto in durchgehendem Ton und schafft tiefste Schwarz, zarteste Grautöne und leuchtende Lichter, fast wie eine Fotografie oder ein tonales Gemälde. Der Name kommt vom italienischen mezzo-tinto, „Halbton“, und es war das erste Druckverfahren, das echte Halbtöne ohne Schraffur oder Punkte erzeugen konnte.
Von Dunkel nach Hell arbeiten
Die Idee, die das Mezzotinto einzigartig macht, ist, dass es von Dunkel nach Hell arbeitet. Die ganze Oberfläche der Platte wird zunächst flächig aufgeraut, sodass sie, würde man sie sofort einfärben und drucken, als sattes, samtiges Schwarz herauskäme. Der Künstler schafft das Bild dann nicht, indem er Dunkelheit hinzufügt wie beim Zeichnen, sondern indem er sie wegnimmt: Er glättet und poliert die aufgeraute Fläche, sodass diese Stellen weniger Farbe halten und heller drucken. Je stärker eine Stelle geglättet ist, desto heller druckt sie, und eine vollständig polierte Stelle druckt als reines weißes Papier. Im Grunde zeichnet der Künstler das Licht aus dem Dunkel heraus.
Wie ein Mezzotinto entsteht
- Rauen Sie die ganze Oberfläche einer Kupferplatte mit einem Wiegemesser auf, einem gebogenen Stahlwerkzeug mit vielen Zähnen, und wiegen Sie es in jede Richtung über die Platte, bis sie einen dichten, gleichmäßigen Grat trägt.
- Arbeiten Sie das Bild von Dunkel nach Hell und glätten und schaben Sie den Grat dort, wo Sie hellere Töne wollen, mit einem Schaber und einem Polierstahl; für helle Lichter vollständig polieren.
- Färben Sie die fertige Platte ein und wischen Sie die Oberfläche sauber, sodass Farbe nur in den aufgerauten Vertiefungen bleibt, genau wie bei jedem Tiefdruck.
- Führen Sie Platte und angefeuchtetes Papier unter hohem Druck durch eine Walzenpresse, um die Farbe herauszuheben und das Bild zu übertragen.
Weil der Grat flach und empfindlich ist, nutzt er sich unter der Presse schnell ab, sodass sich von jeder Platte nur eine begrenzte Zahl guter Abzüge ziehen lässt.
Eine kurze Geschichte
Das Mezzotinto wurde von Ludwig von Siegen, einem deutschen Soldaten und Amateurkünstler, erfunden, der das früheste bekannte Beispiel 1642 schuf. Prinz Rupert von der Pfalz wird die Entwicklung des Wiegemessers und die Einführung des Verfahrens in England zugeschrieben, das zum großen Zentrum des Handwerks wurde. Im 18. Jahrhundert war das Mezzotinto die wichtigste Art, Gemälde und Porträts zu reproduzieren, so sehr, dass es in Frankreich schlicht la manière anglaise, „die englische Manier“, hieß. Jacob Christoph Le Blon schuf ab 1739 frühe farbige Mezzotinti mit einer eigenen Platte je Farbe. Später ging die Technik zurück, da das Wiegen einer Platte von Hand ungeheuer mühsam ist, doch im späten 20. Jahrhundert wurde sie wiederbelebt, unterstützt von Carol Wax' Buch von 1990, und von Künstlern wie Yozo Hamaguchi am Leben gehalten. Mehr über die Druckgrafiker, die diese Methoden prägten, lesen Sie in unserem Beitrag.
Mezzotinto und Hochdruck
Das Mezzotinto gehört zu den anspruchsvollsten Techniken der gesamten Druckgrafik: Die Vorbereitung einer einzigen Platte kann viele Stunden Wiegen erfordern, es braucht Spezialwerkzeuge und eine schwere Walzenpresse und wird fast immer in einem eigenen Atelier betrieben. Bei Ritualis Press konzentrieren wir uns auf den weit zugänglicheren Hochdruck, der zum Anfangen wenig Ausrüstung und keine Presse braucht. Wenn Sie die Druckgrafik reizt, sind der Linolschnitt und der Holzschnitt die einfachsten Anfänge. Unser Schritt-für-Schritt-Leitfaden für Anfänger bringt Sie in Gang, und das Glossar erklärt jeden weiteren Begriff, der Ihnen begegnet.