La xilografia secondo Ritualis Press

Che cos'è la xilografia?

La xilografia è una tecnica di stampa a rilievo che consiste nell'incidere prima un disegno sulla superficie di una matrice di legno. Di solito la stampa xilografica impiega strumenti da taglio come coltelli e sgorbie speciali per incidere il disegno, prima di stendervi sopra l'inchiostro. L'artista usa spesso un rullo inchiostratore per applicare l'inchiostro, coprendo solo le parti in rilievo del disegno. Poi ricava un'impressione, ovvero una stampa, delle parti in rilievo rimaste dopo l'incisione e l'inchiostrazione della matrice. Come supporto si usano soprattutto tessuto o carta. Le parti della matrice che restano a livello della superficie trattengono l'inchiostro e formano il disegno. L'incisione attorno alle zone in rilievo, invece, sparisce e diventa spazio negativo nella stampa finale.

In questo articolo condivido una breve storia di una delle più antiche forme di stampa d'arte. Troverai vari metodi e tecniche per la xilografia, oltre ad alcuni dei miei strumenti preferiti per stampare a casa.

Xilografia europea e stampa a matrice di legno orientale

Prima di tutto, non confondiamo il termine “xilografia” (woodcut) con la “stampa a matrice di legno” orientale (woodblock). Anche se alcuni artisti usano i due termini come sinonimi, woodcut indica spesso un procedimento europeo di stampa d'arte. Il procedimento xilografico tende a usare inchiostri a base di olio e a realizzare le stampe con una pressa.

La stampa woodblock, al confronto, ha le sue radici nella stampa d'arte asiatica. Usa in genere inchiostri all'acqua trasparenti e applica l'inchiostro sul legno con delicate pennellate. Solo dopo si stampa su carta o tessuto a mano, con un baren. La tecnica produce spesso effetti molto più morbidi e sfumati, simili a quelli dell'acquerello.

C'è poi l'incisione su legno di testa (wood engraving), da non confondere né con la xilografia né con la stampa woodblock. Nell'incisione su legno di testa la matrice viene tagliata nel senso della testa. Nella xilografia la matrice viene tagliata nel senso della venatura e l'inchiostro si applica di solito con il rullo o con la pressa. Ci sono anche storie diverse legate agli artisti da un lato e agli artigiani dall'altro, quando si confrontano xilografia e incisione su legno di testa.

La xilografia attraverso il tempo

Seguire la xilografia nel tempo fino ai giorni nostri significa attraversare sia l'Asia orientale sia l'Europa, partendo dalla Cina. È lì che la xilografia nacque come metodo di stampa sui tessuti e poi sulla carta. Entro il XIII secolo le tecniche xilografiche arrivarono in Europa, diventando la tecnica più antica delle stampe dei maestri antichi. Questo stile sarebbe poi diventato soprattutto opera di artisti, attraverso tradizioni diverse.

Al contrario, l'“intaglio della matrice” (l'incisione su legno) era spesso affidato ad artigiani specializzati. Nell'Europa del Cinquecento questi artigiani erano i formschneider (intagliatori di matrici) e lavoravano per botteghe, tipografi ed editori, incidendo matrici per stampatori specializzati. C'erano poi altri specialisti che si occupavano di preparare le matrici grezze per l'intaglio.

Con l'evolversi del mestiere, la xilografia adottò diversi metodi per trasferire il disegno dell'artista sul legno. Alcune tecniche prevedevano di disegnare direttamente sulla matrice, altre di incollarvi la carta o di ricalcare. In tutti i casi, però, nelle epoche più antiche il disegno originale andava distrutto.

Nel Novecento gli artisti in Europa e in Asia orientale cominciarono ad adottare la xilografia con tecniche proprie e modernizzate. In Giappone, ad esempio, il movimento sōsaku-hanga (stampe creative) si contrappose al movimento shin-hanga (nuove stampe). Il sōsaku-hanga puntava ad allontanarsi dalle tecniche tradizionali. In Occidente, intanto, molti artisti iniziarono a stampare xilografie con una pressa. È anche il periodo in cui molti artisti occidentali cominciarono a rendere popolare la tecnica più semplice della linoleografia.

Tecniche xilografiche moderne

I metodi xilografici più diffusi sono la timbratura, lo sfregamento e la stampa con la pressa.

• La timbratura consiste nell'incidere e inchiostrare una matrice di legno per usarla come un timbro, capovolta sopra un foglio di carta o un tessuto. È più comune nella stampa xilografica su tessuto. Curiosità: la timbratura era usata anche per la maggior parte delle prime xilografie europee.
• Lo sfregamento è la tecnica che prevede di posare la matrice incisa e inchiostrata sul tavolo, rivolta verso l'alto, e di sfregare sul disegno. L'artista lucida la carta o il tessuto appoggiati sulla matrice, e lo strumento tradizionale per farlo è il baren. Pensa ad esempio al pratico baren in legno o al baren in vetro di Ritualis Press.
• La stampa con la pressa sfrutta una pressa per applicare alle stampe una pressione uniforme e regolare. Pensa ad esempio alle presse Ritualis Press, adatte sia alla xilografia sia alla linoleografia.

La matrice di legno è inoltre di solito in legno di pero, tagliata nel senso della venatura e piallata liscia. Il legno viene stagionato per ridurre l'assorbimento di umidità e per proteggerlo da crepe e deformazioni. Allo stesso tempo, le dimensioni della matrice devono reggere quelle dell'immagine.

È però la dimensione della pressa a determinare in ultima istanza il formato massimo di stampa. Questo significa che, per stampe molto grandi, gli artisti usano più matrici. Compongono poi l'immagine intera stampando matrice per matrice. In questo caso le matrici più piccole sono le migliori e hanno meno probabilità di incrinarsi sotto la pressione della pressa. Le matrici hanno inoltre di solito bisogno di uno spessore di circa 2,5 cm per prestazioni e durata ottimali nel tempo.

Presse per xilografia

Una pressa per xilografia è uno strumento essenziale nello studio di casa per realizzare stampe xilografiche dettagliate e ricche di texture. Stampare con la pressa permette di applicare facilmente alle matrici inchiostrate la pressione uniforme necessaria. Migliora la nitidezza dell'immagine, crea profondità e rende il procedimento nel complesso più efficiente e ripetibile.

Ma quali presse si usano comunemente per la xilografia? Prendiamo ad esempio le caratteristiche più apprezzate delle presse Ritualis Press.

Ritualis Press e le presse per xilografia o linoleografia

Le presse Ritualis Press sono apprezzate non solo per xilografia e linoleografia, ma anche per stampa a matrice, stampa su tessuto, stampa tipografica e altro. Il merito è del design unico della pressa, che offre due impugnature per applicare una pressione uniforme alle stampe. Ci sono poi diverse caratteristiche pratiche che ogni artista si aspetta dai propri strumenti. Ogni pressa offre:

• Costruzione robusta in acciaio, compensato e legno di rovere.
• Piastre di stampa in vari formati, dall'A3 all'A4 e all'A5.
• Linee di centraggio e griglia incise a laser, tra le caratteristiche più apprezzate.
• Due leve per il massimo comfort durante la stampa.
• Stampa fino al bordo della pressa, per sfruttare al meglio la piastra.
• Inclinazione regolabile e appoggio antiscivolo.
  

Senza contare quanto bene ogni macchina si integri negli studi e nei laboratori casalinghi. I legni scelti con cura fanno semplicemente una gran bella figura su qualsiasi banco da lavoro o mensola. Ed è facile riporre, trasportare e allestire le presse per usarle ovunque ti piaccia vivere il rituale della stampa.

Altri strumenti e accessori per la xilografia

Oltre alle presse per xilografia e linoleografia, l'offerta di Ritualis Press comprende molti strumenti e accessori da studio molto apprezzati. Ci sono baren in legno e in vetro lavorati a mano e gli essenziali da studio: rulli inchiostratori, inchiostri, tappetini da taglio, feltri e altro ancora. E c'è di più: la community Instagram di Ritualis Press pullula di idee fresche per mettere tutto all'opera. Se cerchi ispirazione per la tua prossima xilografia o linoleografia, non devi cercare altrove. Ci sono clip di tutti i miei artisti e stampatori Ritualis Press preferiti, ognuno con i propri disegni, recensioni e contenuti!

Scritto da Justin